一提起“先天下之憂而憂，后天下之樂而樂”，人們就會自然而然地想起范仲淹。歷史上蘇州“學而優則仕”的人很多，一品當朝、顯赫一時的也不在少數，可值得紀念的卻并不多。
范仲淹（989—1052年）字希文，宋代吳縣人。大中祥符八年（1015年），中了進士，踏上仕途后，他首先想到的是回蘇州“迎其母歸養”。在以后的日子里，盡管范仲淹當過京官，也馳騁過疆場，出將入相，推行過“慶歷新政”，數十年宦海沉浮，但是家鄉人民只記住他造福桑梓的三件事：興水利，辦學校，建義莊。
話說宋仁宗景祐元年（1034年）六月，范仲淹貶官睦州后移治蘇州，當時蘇州久雨成災，“湖溢而江壅，橫沒諸邑”，災民逾10萬戶。范仲淹到任后，親自去察訪水道，分析水患原因，吸收前人的治水經驗，提出了“修圍、浚河、置閘，三者如鼎足，缺一不可”的治水方針，每年春天“理其閘外，清除淤沙”，最終達到“工減數倍”的效果。
范仲淹在蘇州做的另一件惠及后人的事，是在仁宗皇祐元年（1049年），60歲的他以其“貴時”所得俸祿“置負郭常稔之田千畝”，作為族人公產，號曰義田，既而，又在城中靈芝坊祖宅建造占地200畝，三面環流，環境優美的義宅，“聚族其中”，義莊內又設有“義學”，“立塾以教其人”。他認為：“物本天，人本祖。閭閻之人，有視其祖之子孫如路人，相毀訾，相并兼如仇敵，不知本爾�！北M管義莊的受惠者僅僅局限于范姓族人，主要救濟族中的窮人，使范氏子孫免遭饑寒之苦。但是在中國歷史上以個人力量舉辦這樣的社會福利事業，范仲淹是有開創之功的。難怪元代奉議郎孫應時在《范氏義莊題名》中感嘆道：“若吳范氏之有義莊也，然后能仁其族于無窮，非文正公之新意歟？蓋公平生所立不待稱贊，此其一事已足為百世師矣�！�
范仲淹不但是一位頗有建樹的水利專家、慈善家，而且也是一位很有卓見的教育家。他曾說，國家之憂患莫大于缺乏人才，這句話就是拿到現在也不過時。在范仲淹任蘇州知府期間，他曾在南園買了一塊地，準備卜筑安家。一位風水先生說，這可是塊風水寶地，誰得了它，必定世代出公卿。范仲淹聽說后說，如果我在這里安了家，只我一家富貴，還不如在此建個學舍，讓吳中子弟都來受教育，大家都富貴。于是，他在這塊地上建起了一座規模宏大的府學。建學之初，只有二十多人讀書，有人認為是不是太大了，范仲淹卻說：“吾恐異日以為小也�！庇谑钦埡ァ笆桩攷熛�，著名學者紛紛來蘇講學，一時間盛況空前，影響遍及全國。慶歷四年（1044年）仁宗下詔全國各州郡都要建立學宮，于是，府有府學、州有州學、縣有縣學。鄭元佑在《學門銘》中說：“天下郡縣學莫盛于宋，然其始亦由于吳中，蓋范文正以宅建學，延胡安定為師，文教自此興焉�！�
由此說來，中國古代教育的勃興，至圣先師孔夫子而外，范仲淹也是功不可沒的。自宋以來，吳中“登科者逾百數，多致顯”，時至今日，當年的府學所在，仍然是吳中學子向往的學習場所——江蘇省蘇州高級中學。我們無法否認這都是范仲淹的遺澤。
蘇州人民一直沒有忘記先賢范仲淹，在1989年范氏誕辰一千周年之際，舉行了隆重的紀念大會，并編輯出版了《范仲淹史料新編》，后來又在天平山范氏祖塋建成“先憂后樂”牌坊。坐落在原范氏義莊內的學校今稱景范中學，學校內的范義莊享堂也被修葺一新，學校前的那條小巷至今仍稱作“范莊前”。
為了讓子孫后代銘記范仲淹的教育成就，原府學所在地蘇州中學，于1995年出臺了學�！督逃F代化工程實施規劃》，要求充分挖掘悠久校史中豐富的教育資源，激勵學生以強烈的歷史責任感和使命感，獻身“四化”，振興中華。1999年，校本教材的編纂正式提上議事日程。2006年6月，80萬字的《紫陽書院志》由蘇州大學出版社出版，初步展示了千年府學的文化底蘊。2013年1月，總計363.2萬字的《蘇州府學志》也由蘇州大學出版社出版。5月16日，在蘇州中學圖書館舉行首發儀式。
《蘇州府學志》 是蘇州中學校史的有效組成部分，全書三冊，分概述、人物、碑刻三大部分，記載了自宋景祐元年（1034年）范仲淹獻地辦學，至清光緒三十年（1904年）停辦蘇州府學、蘇州紫陽書院為止的歷史。作者楊鏡如，是位蘇州中學的老師，他的人生經歷與蘇州中學有著千絲萬縷的關聯，1979年入蘇州中學為語文教師，2002年退休后，受命研究蘇州中學的“古代史”，花了十年時間，完成了4本校史中的兩部《紫陽書院志》和《蘇州府學志》。之前，蘇州中學還有兩部校史分別是：蔡大鏞《蘇州中學校史》（1949—1999年）和金德門《蘇州中學校史》（1904—1949年）。
《蘇州府學志》的最大特色，就是資料性很強，除了第一部分概述，主要記述府學辦學歷史、廟學合一的獨特體式，以及教師、教法、生員、教學內容等學校史志常規內容，此外，還有府學編書、刻書、藏書，府學志的編纂，府學生員擷英等獨特內容；第二部分人物收錄了138位宋元明清各個時期府學的代表人物傳記以及代表作品； 第三部分收錄了203通府學碑刻，從某種意義上說，是一種比較完整的《蘇州府學金石志》。
一所學府，教育功能和公辦性質千年未變者，世間少有。一所學校，連續出版四部校史專著者，更是聞所未聞�！短K州府學志》等四部校史著作，完整地詮釋了“府學千年，新學百年”的歷史文化內涵，其價值不言而喻。